荣熙泰
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荣熙泰,>荣宗敬、>荣德生的父亲。
荣家和江南许多家庭一样,在太平军打到苏南的时候,遭到了一场空前的劫难。那时㳘太平天国运动已进入后期,与曾国藩的湘军在常州、无锡、苏州一带遭遇。战乱中,荣熙泰的祖父、祖母、父亲、两位伯父、伯母、堂兄,以及他自己的兄乡弟,包括才3岁的小弟弟,不幸全部遇难。荣氏家歼族的男人只剩下了一个,这就是荣熙泰。
荣熙泰生于清道光二十九年(1849),11岁时因与小伙伴们玩游戏,躲进荣巷西浜码头的信揾船里,竟在船上睡着了。船主不知道船上多了一个小孩,不久启航开往上海。直到了浒墅关,荣熙泰一觉醒来,走出船舱,才被船主发现。荣熙泰干脆要求船主将他带到上海玩玩。几天后他的父亲荣锡畴赶到上海,要将他带回。荣熙泰却死活不肯。荣锡畴只好托人将荣熙泰送进上海某铁店当学徒。这场意外的游戏不仅使荣熙泰躲过了太平军扫荡无锡的劫难,更使他从小在上海这个大码头上增长了见识。1884年,荣熙泰经人举荐,到广东三水河口厘金局做事。厘金局类似于现在的海关,一般设在交通要道的河口,对过往船只的货物收税。厘金局总办朱仲甫官衔道台(又称观察),可见厘金局的职权是很大的。荣熙泰在厘金局"佐理榷政",很受朱仲甫的信任。由于广州是对外通商口岸,荣熙泰必定会和洋商打交道,较早与西方资本主义经济有所接触,从中敏锐地意识到资本对经济发展的重要作用。荣熙泰在广东任职12年,积聚了一些资本。1895年他因病离职回乡。1896年他以1500元银洋与人合资,在上海开办了广生钱庄,来实践他"散财为益"的思想。可惜当年他就不幸因病逝世,壮志未酬,终年仅48岁。
荣熙泰于1906年迁葬于横山北赐福堂坟西,横山、东山、浒山是无锡的来龙尽结之处。
被遗忘的“第一代”
谈起荣家,声名最为显赫的,当然还是荣智健之父荣毅仁(1916 2005),从政治生涯看,荣毅仁无疑是荣家这个大家族兴旺的关键性人物。不过,荣家之所以能够在荣毅仁一代在政治上平步青云,却得益于荣毅仁的祖父和父亲两辈人。

荣毅仁的伯父荣宗敬(宗锦)全家福照片
荣毅仁的祖父名叫荣熙泰(1849 1896),1849年出生在荣巷西浜的一个农民兼商贩家庭。1860年春的一天,11岁的荣熙泰在与同伴玩“藏猫猫”游戏时,忽发奇想,藏到信船(定期往返上海的航船)的船头里,等了很久不见人来找,便睡着了。当他醒来时,发现早已开船,他便请求船主带他到上海玩,并托过路便船带口信给父亲荣锡畴(1823 1863)。

荣熙泰
荣锡畴托人为熙泰在上海找了个铁店铺当学徒。一个月后,太平军占据无锡,熙泰的三个兄弟、二位伯父家的4个堂兄弟,都不幸被抓或被杀。荣熙泰因人在上海而侥幸得以保全。从此,自熙泰曾祖以下的3房人家,只剩下他一棵独苗。有一句老话“大难不死必有后福”,这是不是就预示着荣氏帝国的创立
在铁店铺学徒期满后,荣熙泰已二十多岁,同山北石巷石庆荣的小女儿石氏成婚。婚后夫妻恩爱,但因生活所迫,熙泰要远出经商,到岁末才能回家过年团聚。
1873年,长子荣宗敬(1873 1938)出生,两年后,次子荣德生(1875 1952)出生,以后又相继生了两个女儿,荣熙泰一家生活得十分拮据。这个时候,出现了一位对荣家的发迹很有帮助的人——朱仲甫。

荣熙泰长子荣宗敬、次子荣德生
朱家本是太仓巨富,住在苏州,朱仲甫24岁捐了个候补道台,十多年后补了广东厘金局总办的肥缺。困窘中的荣熙泰来到朱仲甫手下帮忙理账。他工作认真负责,诚信待人,坚持业余自学进修,工作成绩显著,深得到朱仲甫信任,从此薪给优厚,家计好转。
1895年荣熙泰因病离职回乡时,已有几千块银洋的积蓄,次年,他与人合资在上海开设广生钱庄,宗敬、德生兄弟分任经理与会计。
荣熙泰一生勤恳踏实,他临终时嘱咐两个儿子,做生意切忌投机,要坚守踏实、稳健的行事作风。两兄弟一直遵守父亲遗训,稳妥经营钱庄,从不投机倒把,几年后便掘得了有生以来的第一桶金,这也成为后来两兄弟创业的基础。
就在生意蒸蒸日上之时,荣德生南下广东,留下荣宗敬一人打理钱庄。在那里他呆了整整一年,广东人思想活跃,敢于开拓,善于经营,这些都使荣德生大受启发。他发现,从外国进口物资中,面粉的进口量是最大的,尤其在兵荒马乱的年代,销路非常好。而国内面粉厂却只有天津贻来牟、芜湖益新、上海阜丰以及英商在上海经营的增裕这区区四家。
荣德生看出了面粉行业的商机,他把这一想法告诉荣宗敬,兄弟俩一拍即合。20世纪的第一个年头,荣氏家族事业迈出了其决定性的一步,在无锡西门外的太保墩创办了保兴面粉厂,有保证兴旺的意思,这是无锡历史上第二家近代企业。17亩地皮,四部法国石磨,三道麦筛,两道粉筛